Después de perder un duelo titánico de golf con Lord Parry tuve que invitarlo a comer al restaurante del club de golf de Bristolshire. Lord Parry es un apasionado del champán y pidió una botella de Moët Chandon de aperitivo. Mientras dábamos pequeños sorbos a esa joya espumosa Lord Parry, gran conocedor de la historia británica (aunque en ciertos casos su patriotismo le hace perder objetividad) me preguntó:

Lord Parry (LP): ¿Sabes quién desarrollo la industria del Champán?

Virrey Van Drey (VvD): Obviamente los franceses.

LP: Virrey, deje que le diga que a parte de su pésimo nivel de golf tiene una gran incultura sobre la importancia británica en el desarrollo de la gastronomía, sobretodo de las bebidas alcohólicas.

VvD: Con todos los respetos Lord Parry, hablamos del Champán y no de cerveza o whisky (que supuse también cataríamos al final de la comida).

LP: Los españoles nos infravaloráis. Que no tengamos viñedos no implica que  no seamos apasionados por el vino, y a eso iba. Cuando los franceses empezaron a producir vino espumoso éste no tenía mercado. Los ingleses que tienen una capacidad muy elevada para ingerir cualquier tipo de bebida alcohólica estuvimos dispuestos a comprarla y gracias a nuestra nobleza le dimos fama mundial.

VvD: Sir, me deja perplejo. Se ha fijado que esto es un caso de co-creación de valor. Lo que los parisinos no tenían valor de probar lo pusieron en valor los británicos. ¡Esto es fantástico!

LP: Y no sólo esto Virrey. ¡Los ingleses desarrollamos el packaging del Champán! Piense que gran valor del Champán radica en poder abrir esas botellas tan majestuosas, como se hace al celebrar triunfos deportivos. Si fuera por los franceses hubieran vendido el Champán en barricas por siglos.

VvD: A pesar de que conozco su facilidad por exagerar las cualidades británicas me está dejando asombrado. ¿Y tuvieron alguna influencia más?

Lord Parry & Virrey Van Drey

Mientras le damos los últimos sorbos a nuestras copas de Champán Lord Parry concluye.

LP: Mire Virrey, para concluir con esta clase magistral deje que le comente una última influencia británica en el desarrollo de esta majestuosa bebida. El champán proviene de la segunda fermentación del vino. Durante ese proceso altas concentraciones de dióxido de carbono pueden hacer explotar las barricas o botellas. Estas explosiones hacían que el proceso de producción de Champán fuera muy poco eficiente. Christopher Merret, científico británico, fue el primero en descubrir la naturaleza del azúcar en ese proceso de segunda fermentación. Si había un exceso de azúcar la probabilidad de explosión era mucho más elevada. A partir de esos descubrimientos se consiguió que la industria del Champán fuera más eficiente.

VvD: Me parece una historia increíble y fascinante.

LP: Tengo otra sobre el desarrollo británico del jamón de Jabugo y el queso Idiazábal.

VvD: ¿Cómo?

Estas historias las dejamos para otro día. Repito que Lord Parry es muy patriota y en ciertos casos le encanta exagerar los logros británicos, por no añadir que el Champán a esas horas ya nos corría por las venas…

De todos modos vale la pena recordar la enseñanza de que en el proceso de creación de los productos suelen tener presencia muchas más personas, instituciones y países de lo que suele aparecer en el registro de patentes o los libros de historia.

Por motivos laborales, me toca acercarme a menudo a Detroit, la única ciudad de EEUU que limita al sur con Canadá. Tierra llana, con carreteras interminables con nombres descriptivos de su longitud (9 Mile Road, 12 Mile Road, 18 Mile Road…), y donde a los lados se ubican la gran mayoría de restaurantes. Llegar a cualquier acudidero de estos sin coche es imposible, por lo que cuentan con un amplio espacio de parking…que en muchos casos comparten con el restaurante de al lado, inteligentemente. ¿Y qué suelo comer? Pues tengo mis favoritos. En las afueras (bueno, todo son afueras…) está Fuddruckers, la que considero la mejor cadena de hamburgueserías en EEUU. El modelo es sencillo pero eficaz: según llegas, eliges el tamaño de la carne, que pides en un mostrador con el punto deseado. Te la hacen al momento en su bollo de pan, te la llevas y llegas al buffet libre de acompañamientos y condimentos. Es un festín y una delicia fabricarte tu propia hamburguesa, eligiendo entre 20 tipos de ingredientes y unas 10 salsas diferentes. Y en un ambiente de memorabilia rockera de los 50 que impresiona. La bebida, por supuesto, incluida en los 6USD (chollazo) con “free refills”.

También me gusta acercarme a Hooters, amenos locales donde te atienden camareras que siempre destacan por sus minishorts rojos y sus apretadísimas camisetas blancas (claro que apenas me fijo, la verdad ;)). La carta es amplia, pero destacan sus alitas de pollo, secas o con salsa roja, que se piden por unidades y servidas según su grado de picante (de “mucho” a “coñoquemeabraso”). E increíblemente, riquísimas patas de centollo o King Crab, con una salsa a elegir para acompañar. Contra todo pronóstico, excelentes ambas opciones. Ya más cerca de la ciudad, The Mongolian Grill, otra cadena que sirve comida sana cocinada “al estilo mongol”: te dan un bol y en él tienes que meter toda la comida que te quepa, a elegir de un amplísimo buffet, luego la entregas al individuo que, en una plancha de un par de metros de diámetro, en forma de donut y permanentemente caliente, te la cocina y cuartea con dos espadas semicilíndricas.

Para terminar, en el barrio griego de Detroit he comido las mejores chuletillas de cordero de mi vida…de cordero viejo, además. Y con una amplia ración, que aquí da vergüenza pedirlas a 15 euros el plato para que te sirvan 6 huesillos con un pegote al extremo. Eso sí, la cerveza estadounidense es peor que el agua… claro que si pides “5 in a bucket” una te sale gratis. Listos ellos…

Ya sé, ya, que es comida rápida y que no se come como aquí… pues sí, pero los camareros son de lo más atento y amables con el cliente (aunque sea por la propina), la comida no es cara y los locales están muy bien decorados y con cartas sugerentes y atractivas. No es mucho pedir, si hay que copiar algo…

Al Virrey de Muga lo podéis en Twitter (@mugalari) y en su blog Basque Tourism.

Borough Market

Le teníamos muchas ganas al Borough Market, paraíso de gourmets, gourmands y triperos. Nos reservamos la mañana del sábado para visitarlo. Bajo un sol invernal, paseamos por puestos de salchichas inglesas, panes (que por estas tierras vascas en las que “se come como en ningún sitio” no se encuentran), bacones de verdad… y entre maravilla y maravilla, el rincón de quesos de Neal’s  Yard. Saca una su mejor acento BBC para hacerse con un cheddar Montgomery, para que la vengan atiender en un un español propio de quien ha nacido en las islas británicas. Pero era media mañana y se imponía hamaiketako en lugar inmejorable para ello.

English Hamaiketako

Lo bueno de que todos conociéramos Londres ya era que no teníamos esa urgencia por visitar cada cosa que hay que visitar. Así, nos movíamos por apetencias, dejando pasar el tiempo sin prisas entre comida y comida, paseando tranquilamente.

Por la tarde nos dirigimos a Brick Lane, en el East End, zona que históricamente ha acogido a distintas inmigraciones; judíos, rusos, pakistaníes, bangladeshíes… Leo en la pequeña maravilla que es Historias de Londres, de Enric González: “el East End repelía y fascinaba a los victorianos. En las lindes mismas de la City, la ciudad se hundía en un infierno de pobreza, de contaminación, de promiscuidad, de alcohol y de sexo barato”. Como toda zona barata, atrae a artistas, que hacen que la zona se vaya haciendo “guay”, los alquileres suban, los artistas se vayan y lleguen nuevos inquilinos ricos. Enric González define Brick Lane con gracia como “zona de callejones, ángulos, luz oblicua y roña venerable”.

Hay mucha tienda trendy, mucho restaurante vegano y modernos de todos los colores y procedencias. Si al inglés medio le dices Brick Lane, te dirá curry. Así que decidimos cenar en uno de los restaurantes de la zona que nos habían recomendado. Pero aún era pronto para cenar y había que meterse algo al cuerpo. Con tanto plácido pasear ¡no habíamos comido!

Bagel time

Los bagels de Brick Lane suelen ser comparados con los que se pueden encontrar en la muy judía Nueva York, y no salen mal parados. En este momento bagel se unió a nosotros Eva, una amiga muy guapa de Sir Worldgate. Degustamos los clásicos de salt beef con mostaza y queso fresco con salmón. Deliciosos por igual.

Bagels @ Brick Lane

Para bajar un poco los bagels y seguir haciendo tiempo hasta la hora de la cena nos adentramos en una maravilla de supermercado en el que se pueden encontrar todas las especias que se quieran, aunque no se sepa bien que hacer con ellas luego.

Curry

Por fin, hora inglesa de cenar. Hora del hindú, pues. El restaurante era uno de esos con hule, de los que me suelo fiar cuando estoy de vacaciones. Pedimos lassies, tikka massala, poppadoms, samosas, naans variados y alguna cosa más. No nos gustó demasiado, así que nos fuimos a reposar la merienda-cena y a tomarnos un cocacol.

Parte de la expedición se retiró. Sir Worldgate, el Gran Almirante y yo volvimos poco a poco hasta la City, reparando en portales modernistas, fachadas estilosas, Lloyd’s Banks y demás. Andoni nos decubrió Barbican. Desde luego, ya no se proyecta como antes, ¡qué lujo vivir en un sitio así!

Japonés

Tanta arquitectura y tanto andar me dió hambre, y no solo a mí. Propuse ir al Soho, en un Londres, un sábado por la noche, algún sitio para cenar encontraríamos.

Hasta el siglo XVIII era una elegante zona residencial. Han vivido en el Soho Wagner, Rimbaud, Marx, Verlaine, también ha sido refugio de prostitutas e inmigrantes hacinados. Vuelvo a Enric González. Dice del Soho: “en horas prudentes, el personal acude al Soho por algunas de las razones siguientes: café italiano, comida, espectáculos, instrumentos musicales, libros. En horas más oscuras dominan las copas y el sexo”.

Nosotros estábamos allí por lo segundo, como ya sabéis. Yo le había echado el ojo a un Itsu de cerca de St. Paul’s, y Andoni dio el ok, así que decidimos terminar el día cogiendo platillos de sushi, noodles, sopas de una cinta transportadora. Ya sé que en Madrid y Barcelona, y me dicen que hasta en Bilbao (?) hay este tipo de sitio, pero yo nunca había estado y me hacía ilusión.

El vídeo que podéis ver es simpático hasta que abrimos la boca.

itsu from TheGluttonClub on Vimeo.

ÁLBUM COMPLETO DE FOTOS

Viuda armenia paseando por el South Bank londinense, por Sir A. Worldgate. Haga click sobre la imagen para ver la original en Flickr.

Naturalmente somos conscientes de que convocar un viaje organizado terminaría siendo un desastre, ya que las preferencias y gustos de cada uno tienden a ser escandalosamente divergentes. No en vano el Marqués de Altafulla acaba de empezar el prólogo de su siguiente Guía de Gin&Tonics de la capital del Imperio Británico, el Conde de la Maza ya está pensando en pasarse por Neal’s Yard Dairy a por ingredientes para una buena tabla de quesos y Sir Anthony Worldgate está mirando entradas para algún concierto en Barbican o algún evento en el South Bank Centre. Por no mencionar que existe la posibilidad de que la excursión se volviese tan popular que fuera imposible encontrar mesa para los 20, 50 ó 1500 admiradores del buen vivir que nos juntaríamos allí.

Por ello hemos dirimido el conflicto en la siguiente propuesta: podríamos coincidir en Londres un fin de semana, el del viernes 29 de octubre al lunes 1 de noviembre (día de Todos los Santos, festivo en España) y compartir mesa y mantel algún que otro día. Concretaríamos la reserva en el restaurante que decidamos a medida que vaya formándose la expedición, hacia finales de septiembre o primeros días de octubre.

Let’s visit home for a nice meal, shall we?